O significado das representações de um homem, uma águia, um touro e um leão nas igrejas

Como interpretar as imagens de um homem, uma águia, um touro ou novilho e um leão, presentes nos pórticos de várias catedrais e em várias pinturas?

De acordo com vários escritos do século XII, eles tinham três significados. Eles representavam os Evangelistas, o próprio Salvador do mundo, Nosso Senhor Jesus Cristo e as virtudes necessárias para se alcançar a felicidade eterna.

Representam os evangelistas

Inicialmente, estas imagens simbolizavam apenas os Evangelistas.

*São Mateus tem por atributo o homem, porque começou o seu Evangelho pela lista genealógica dos antepassados de Jesus Cristo, segundo a carne.

*O leão designa São Marcos, que desde as suas primeiras linhas, fala da voz que clama no deserto.

*O touro ou novilho, animal do sacrifício, designa São Lucas, que inicia o seu Evangelho com o sacrifício de Zacarias.

*A águia, enfim, é a figura de São João, porque desde o início, ele transporta-nos ao seio da divindade, semelhante à águia que, única entre todos os animais, ousa contemplar o sol face à face.

Representam Jesus Cristo

Contudo a teologia começou a interpreta-los também como um símbolo de Nosso Senhor Jesus Cristo. Quem meditar sobre a vida do Redentor nela encontrará quatro grandes momentos, correspondendo a quatro grandes mistérios.

Sigamos a mesma ordem estabelecida na explicação anterior para os Evangelistas.

+ O homem lembra a Encarnação do Verbo pela qual Jesus Cristo Se fez realmente carne.

+O touro ou novilho, vítima da antiga Lei, faz pensar na Paixão, no sacrifício que o Senhor do Céu e da Terra fez da sua vida para resgatar a humanidade pecadora.

+O leão, símbolo da Ressurreição – acreditava-se no mundo antigo que o leão dormia com os olhos abertos, porque ele rugia sobretudo à noite – ou ainda figura Nosso Senhor na sepultura, onde parecia estar adormecido na morte, mas a sua Divindade velava.

+E, por fim, a águia que é a figura da Ascensão, quando Jesus Se elevou ao Céu, como a águia sobre até às nuvens.

Ou seja, Nosso Senhor Jesus Cristo foi homem quando nasceu, touro quando foi sacrificado na Cruz e morreu, leão quando ressuscitou e águia quando subiu aos Céus.

Indicam as virtudes necessárias para a salvação eterna

Ainda no ramo da teologia, as quatro imagens têm um outro significado. Elas exprimem as virtudes necessárias para a salvação. O bom católico, trilhando o caminho da santidade e da perfeição, deve ser ao mesmo tempo homem, touro, leão e águia.

- Deve ser homem, porque é um animal racional. Só quem caminha na via da reta razão, merece o nome de homem.

- Deve ser touro, porque o touro é a vítima imolada nos sacrifícios. E o verdadeiro católico, renunciando aos prazeres deste mundo, imola-se a si mesmo.

- Deve ser leão, porque o leão é o animal corajoso por excelência. E o justo, que renunciou a tudo, nada teme neste mundo.

- Finalmente, deve ser águia, porque a águia voa nas alturas e olha o sol sem baixar os olhos, exatamente como o católico deve contemplar as coisas eternas, sem se preocupar com as coisas materiais deste mundo.

Estes significados do homem, do touro, do leão e da águia correspondem ao ensinamento da Igreja Católica sobre a representação dos Evangelistas. A aplicação das figuras a Nosso Senhor Jesus Cristo e às virtudes necessárias para se entrar no Céu foi pregada até o período da Revolução protestante, quando muitos ensinamentos da teologia mística foram relegados ao mais profundo esquecimento.

(Cfr. L’art religieux du XII^e siècle en France, Emile Mâle, pp. 86-89)